初月， 早柳初發，兩三枝窈窕的枝條兒被斜插銀瓶之內，瓶中宛若盛著幽幽如水的玉光。

殿內通透而敞亮， 日影穿過， 謄下窗欞斑駁的團窠對鵲紋。

陳湛的箭傷本已好了大半， 沒曾想才暖了幾日，又一場寒氣覆天蓋地而來， 陳湛日理萬機暗自傷神，箭傷又覆發起來， 纏綿病榻十餘日了。

這些時日， 淮陽久攻不下， 是為心病， 五萬兵力拿不下老弱占半的淮陽子弟兵， 確實讓北伐之戰中如魚得水、大放異彩的陳湛頭痛， 隔日又有消息傳來， 子郢背敵開城，投效西綏，傾倒於女人石榴裙下，如今蕭家大軍湧入淮陽了。

陳湛當即一揮手， 羹湯灑了滿地，湯匙滾落摔成兩瓣，皇後大驚， 忙扶他背， 陳湛坐起， 同幸榮道：“速、速傳官海潮入宮！”

“諾。”

幸榮得令，疾步朝外退了去。

在昔日北伐中，官海潮一馬當先，數月之功連下四城，打得卞朝殘部猶如豆腐渣，潰不成軍，也是陳湛身邊最得力、最信得過之人。

皇後勸道：“陛下何苦為了一座城動這麽大火氣，區區淮陽而已，陛下若不步步緊逼，那賊人說不定也不會投效蕭家。”

動幹戈是必然的，陳湛懶得與婦人爭口舌之利，起初只是想恐嚇子郢投降，但那少年心氣太盛，堅守不出，無論朝廷人馬與之發生怎樣的摩擦，均不落下風。夏侯孝與林平伯之流平白看了場笑話，若是他拿不下淮陽，更要讓那群隔岸觀火之徒恥笑，以為他陳湛軟弱可欺了。

他擁有中原大半壁江山，是人人眼中釘肉中刺，如不拿出實力來，只教人以為是無牙老虎，日後都要騎到脖子上來。

須臾時辰之後，官海潮一身官袍急匆匆從後殿而入，行了稽首禮節，恭祝陳湛萬壽金安之後，陳湛省了虛禮，開門見山。

“淮陽久攻不下，又有蕭弋舟加持。朕尋遍朝野，無可親可信之人可用，唯獨官卿，朕可以指望。”

陳湛用語之重，讓官海潮也頗感匪夷所思，但細細一想，與蕭弋舟正面交鋒，是他多年來心願，如今有五萬兵力可用，對付淮陽兩萬人馬，稍占上風，也不算枉。

“臣依皇命，請陛下為臣降旨。”

官海潮答應得爽快，陳湛立時眉眼舒展，卸下重擔來，長長吐出一口氣。

“官卿真乃朕之靠山，如此際前線大勝，一舉奪下淮陽，朕親筆禦批，加官卿為一字並肩王。”

陳湛說話太急，喘了好幾口，傷口又隱隱扯著筋脈劇痛。

官海潮皺眉道：“陛下這傷勢……”

陳湛道：“無大礙，休養多日，已不若先前劇痛。”

官海潮心頭犯疑，“臣只是愈發覺得，以蕭弋舟之能，當日若真有心救駕，萬不至於使陛下箭傷如此之重。”

這恰是陳湛心頭一個結，不肯教人戳破，如今被官海潮一語道破，心中想法被證實，往事的不堪撕裂於眼前，他不得不動了怒火。“如果真如此，當日蕭泊來平昌，只為尋沅陵公主而來。官卿，你廉價賣於她的女奴，太子說醜惡不堪入目，朕本來心無懷疑，如今想來，那必定就是公主！”

官海潮也早已猜到自己縱虎歸山，不但放走了近在咫尺唾手可得的公主，更放走了平生勁敵。

當初真不該姑息養奸，讓他於平昌城中盤桓多日，如今成了陳湛與官海潮心頭一根肉刺，一想便紮得心肺劇痛滴血。

官海潮取陳湛聖旨，調帳下心腹裨將，連夜親赴淮陽。

雙方與烏桕渡口先交戰一夜，官海潮大軍稍占上風，但官海潮生性多疑，不肯乘勝追擊，於是放走了蕭弋舟的三千人馬。

是夜蕭弋舟帳下燈火通明，武將肅容凝重，謀士沈凝不言，均在等世子示下，蕭弋舟掐了掐手指，“官海潮狡猾，漢人善用計，此戰不比打北漠容易。”

子郢掀開帳簾闊步走入，一身鎧甲的少年，在初為人夫之後，已多了幾分穩重氣概，“官海潮帶著大部分兵力，紮營在烏桕渡口南面，但這時節河風大，此時回暖，明日夜裏必定寒風呼嘯，陳湛的人馬大多是跟著他在江南打拼上來的，才至平昌一年，不熟悉北地氣候，想必輜重不多，軍備不全，捱到明日，必然撐不住要拔營北上。”

知己知彼，蕭弋舟按著劍鞘，沈聲說道：“你與官海潮交過手？”

“是，”子郢道，“落草之前，官海潮也曾落難，與我在兩個賊窩裏，不過他如今華袍加身，想必早已不記得我了。”

子郢一身武藝，都是在賊窩裏抗打抗揍，摸趴著學著防身練起來的，當年落在官海潮手裏時，才十六歲，只是個毛頭少年，抵不過官海潮拳頭硬，被打得毫無招架之力，幸甚，當時陳湛招兵，官海潮急忙就南下跟著去了，扔下一寨子老弱婦孺，和一個蓄滿仇恨的倔強少年。

他走之後，子郢吞並了山寨，占山為王，平夕陽山草寇之亂，憑著一股勢不可擋的銳氣，一路打到今日。

“其人如何？”東方先生問道。

“其人，不堪一說。”子郢說起來，頗有嫌怨之色，“寨中婦孺，皆被欺淩輕薄，或被淩。辱致死，貪酒好色，生性狡詐如狐，擅揣度人心。倒有人說，跟了陳湛以後，官海潮的心性收斂了不少。”

說是收斂，在叛軍昔日攻入平昌都城時，官海潮帶著人馬搜羅皇宮遍尋公主，一副急於求色姿態甚是難看。

東方先生沈吟道：“不如，子郢小將從此地領一千人手先回淮陽。”

濮陽達楞住了，“軍師，咱們本來就三千對三萬，你……你這是何意！”

東方先生搖著羽扇，微微含笑：“世子和子郢皆知，官海潮生性狡猾，好猜疑，咱們先擺一出偽空城計，官海潮定然不敢貿然北渡，待明晚河風一起，江南來的軍士捱不住冷，必定怨氣大生，官海潮此時一定會圖謀北上。但此時將士越往北，心中越是摸不著底，待將人引入關口時，子郢將軍從淮陽調來一萬人馬，正好對官大人夾道歡迎，予他一個驚喜。”

濮陽達與周清對視一眼，醒悟之後，開始暗中發笑。

子郢道：“怕事有萬一，世子兇險難測，不如讓我留下，世子去調兵。”

東方先生充滿人情味的目光對少年關照了又關照，“若世子不在軍中，官海潮再多疑，恐不待明日立時拔軍渡河攻上來了，這空城計便唱不出來了。還是子郢將軍前去，新婚燕爾，丈夫豈能赴險，列坐各位逢年過節，可都是收過楚楚姑娘許多好處的。”

眾人紛紛避過臉去。

子郢沈默良久，“也好。”

敲定戰略之後，子郢連夜裏調兵回了淮陽。

此次蕭弋舟的三千人馬渡河南下，其實也是為了引陳湛大軍過烏桕渡，然而陳湛在兩軍對壘之際忽換主帥，調任一個心思叵測的官海潮來迎戰，計劃有變，戰策便需要重新調整。

次日風和日麗，全然看不出寒潮翻湧之狀，何況今年柳月初，已反湧過一回，南方來的兵將恐怕料想不到這一點。

東方先生夜觀天象之後，一日穩坐帷幄，鎮定自若。

果不其然，一到了夜間，風忽然大漲，天氣陰冷下來，陰雲滾滾，遮天蔽月。

烏桕渡口，長河兩畔，隨著川風卷起怒濤如連天之雪。

一支冷箭貫穿大河寒霧，破空而出，尾羽帶著一團赤火。

大河南側千帳燈火晝夜不休，官海潮坐於帥帳之中，猶覺肌寒，可想而知其餘人，這一下十幾名副將都連夜在外跑馬，跑得汗出如漿，從馬背下來，風一吹，血肉都仿佛冷透，他們一股腦湧入帥帳，與官海潮烤起火來。

“主帥，帥帳裏冷成這樣，這戰拖不下去了，必須速戰速決。依照份例，我們身上寒衣有兩重，可是將士們衣著單薄，我方才去環顧兩圈，大家夥已經二十幾個人共一條帳子了。”

“天冷，如今才正月，再拖下去，我怕將士們支撐不住。”

十幾人跪在官海潮帳下請命。

官海潮焉能不知，一時煩躁起來。

“主帥，屬下今日命斥候暗中渡河，打聽到蕭弋舟已經分兵一千往淮陽去了，想來是兵馬不濟，欲與咱們死磕，等他借兵回來，聲勢大漲，情況反於我們不利。”

官海潮擰起了墨眉，“蕭弋舟善用兵，善伐謀。說不定他跟前的東方愈與咱們唱了一出空城。看似獨木難支，實則誘敵深入。”

“可咱們有三萬兵馬。他蕭泊縱是再天縱將才，以兩千老弱能奈我何？”

官海潮不說話。

他沈默了少頃，似已有所松動。

寒風呼嘯，一股腦卷入，吹滅了官海潮案頭的一盞明燈。

帥帳裏一時漆黑不見五指。

立於軍帳中心的帥帳尚且如此，將士們恐怕吃不得苦頭。

官海潮直起了身，手中的一條竹簡按於木櫝上。

“拔營，連夜奇襲。”

上萬人馬要渡河北上，是不可能瞞天過海的，等他們的扁舟、竹筏、舢板下了水，蕭弋舟那邊便得到了消息。北多陸路，況河道寬不過兩裏，因此陳湛的大軍無法托運大船，只得采取笨法子。

不少人都以為蕭弋舟的兩千人馬埋伏在岸上，早已備好弓箭，不料剝開寒霧，天將黎明時，露出對岸蜿蜒的輪廓，偌大莽原上空無一人。

這讓官海潮吃了一驚，隨即明白過來，果真是空城計！

蕭弋舟身邊根本沒有可用之人，奇襲不成，率千餘人馬突圍，如今節節敗退，只剩老弱傷病，無法疾行，遂滯留不去，他不過是虛張聲勢，等著子郢回城搬救兵。

想通這一點之後的官海潮信心倍漲，氣焰囂張地率軍行進，挺入山中。

嬴妲在佛堂求了兩支簽，一支問戰事，一支問姻緣。

她拿起兩支簽，一手翻過一支，眼眸掃過去。

一支是上上簽，另一支，仍是上上簽。

瓜熟蒂落，水到渠成。

嬴夫人等了少頃，才從佛堂近來，嬴妲對著解簽文看了許久，終於露出笑靨，“母親。”

嬴夫人接過來，神色有些驚異，隨即笑道：“好，好孩子，手運真不錯。”

誰也不肯相信，一支竹簽能改命，求個念想，圖個安慰罷了，嬴妲雙眸微微閃爍，赧然地從蒲團上起身，嬴夫人將她玉手攜住，“人各有命，怨不得誰，但認準了呢，就撒手去做，不做不知道能成功。”

“母親也覺得，他能成麽。”

嬴夫人道：“我心思沒那麽大，皇權也好，榮耀也好，百年之後化作塵煙也散了。我求的，是我兒子能得償所願，此世無憾。沅陵，有一話我當著你的面不該說，卻想說給你聽，你父親，並不是一個好皇帝，天下為天下人之天下，對無德之人，兵卒亦可取而代之，更疊朝代多因此故。”她的指腹在嬴妲的手背上輕輕揉捏著，語調和煦。

為人子女，不便評判父母，但嬴妲心裏比任何人都明白，當時也在想著，即便大皇兄日後勵精圖治，改革圖強，可大廈將傾，早已是回天無力，不是他一個人能挽回什麽的。不破不立，只有打碎了再重鑄，這個朝廷才能讓天下百姓看得到希望。

“我不會阻止他的。”嬴妲眉眼黯然。

她的皇兄，好像從生來便註定了一世的悲劇，不可能風光收場。可她沒想到，最後竟是那般潦倒，屍骸無存。

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